Tại khu rừng vườn Ambalatthika.

Những Bà La Môn đi đến khu vườn rừng.

Mọi người chào Đức Phật rồi chia nhau ngồi chung quanh Đức Phật.

Bà La Môn nói:

- Thưa Tôn giả Gotama, chúng tôi sắp làm một đại tế đàn, nhưng thật sự nào giờ chúng tôi chỉ làm những tế đàn nho nhỏ. Mấy năm nay thời tiết thuận lợi, mùa màng thu hoạch nhiều, đời sống no đủ, nên chúng tôi quyết định tổ chức một đại tế đàn tạ ơn trời cao đã phù hộ giúp đỡ. Chúng tôi đến đây mong được Tôn Giả Gotama hướng dẫn cách thức cúng tế trong đại tế đàn sao cho phù hợp ạ.

Đức Phật nói:

- Này Bà La Môn Kutadanta, hãy nghe Như Lai kể một câu chuyện về đại tế đàn cách đây hơn nghìn kiếp. Lúc đó vua Mahavijita cũng định tổ chức một đại tế đàn nên cho mời Bà La Môn chủ tế đến hỏi ý kiến. Bà La Môn chủ tế đã nói rằng: Nên tổ chức một đại tế đàn mà không có bất cứ con vật nào bị giết, không có những kẻ ác độc đến cầu xin những điều vị kỷ, không có những người gia bộc phải quá sức cực khổ phụ vụ tế đàn, không có việc chặt phá cây rừng để làm giàn cho tế đàn. Tế đàn chỉ có thức ăn chay, mật ong, đường mật, trái cây, và quan trọng nhất là mỗi người đến với tế đàn phải đem theo những việc thiện mà mình đã làm được để dâng lên trời cao.

- Này Bà La Môn Kutadanta, kiếp đó Như Lai chính là Bà La Môn chủ tế, đã hướng dẫn cho vua Mahavijita thực hiện một đại tế đàn tinh khiết và thiêng liêng. Ta cũng hướng dẫn cho nhiều người khác cách lập tế đàn giản dị mà linh thiêng, khiến cho những ai nghe lời ta lập các tế đàn như vậy sau khi chết đều sinh về cõi trời.

Các Bà La Môn im lặng suy nghĩ. Bà La Môn Kutadanta hỏi:

- Thưa Tôn Giả Gotama, có cách nào để thực hiện một tế đàn giản dị nhưng phước báo nhiều hơn không ạ? Nghe Tôn Giả Gotama nói, chúng tôi mơ hồ nhận ra còn có loại tế đàn khác nữa, chứ tế đàn không cứ phải là tụng niệm cho nhiều, sát sinh cho lắm, rồi ăn uống no say.

Đức Phật bảo:

- Này Kutadanta, có một loại tế đàn giản dị hơn nhưng phước báo nhiều hơn, đó là cúng dường cho những vị xuất gia có giới đức chân thật. Những vị xuất gia có giới đức, cao nhất là các vị chứng quả A La Hán, sẽ chẳng bao giờ đi đến dự một tế đàn phiền toái, phức tạp, có sát sinh, có chửi mắng, để kiếm ăn cả. Các vị đó sống thanh tịnh và giáo hóa đạo lý cao đẹp cho chúng sinh, cúng dường cho các vị xuất gia có giới đức chính là giúp cho đạo lý cao đẹp được lan truyền giữa đời.

Bà La Môn Kutadanta chắp tay cúi đầu xá Đức Phật rồi hỏi:

- Thưa Tôn giả Gotama, con vẫn cảm thấy Tôn Giả còn có thể nói đến một tế đàn khác, có phước báo hơn nữa, xin cho chúng con biết.

- Này Kutadanta, sẽ có một loại tế đàn sẽ được nhiều phước báo hơn nữa, đó là xây dựng chỗ ở phòng xá cho các vị xuất gia có giới đức chân thật, Chư Tăng tùy duyên đi từ nơi này sang nơi kia để gieo duyên giáo hóa đạo lý cho chúng sinh nhiều khi không có chỗ nghĩ nên cũng vất vả. Ai có thể xây các phòng xá cho Chư Tăng tới lui nghĩ ngơi, tu hành giáo hóa, sẽ được rất nhiều phước báo.

Bà La Môn Kutadanta xá Đức Phật hỏi:

- Thưa tôn giả Gotama, con vẫn cảm thấy đây chưa phải là tế đàn cao nhất mà tôn giả Gotama muốn nói, xin hãy nói cho chúng con nghe về tế đàn có phước báo hơn nữa chăng.

- Này Kutadanta, có một loại tế đàn lợi ích hơn nữa đó là Quy Y Phật, Quy Y Pháp, Quy Y Tăng. Phật là Bậc giác ngộ tối thắng, Pháp là đạo lý của Đức Phật, Tăng là những Thánh đệ tử của Đức Phật. Ai có thể phát tâm quỳ xuống nói lên lời nguyện Quy Y Phật, Pháp, Tăng vĩnh viễn người này sẽ lìa xa ác đạo, hướng về thiện đạo, thường sinh về cõi lành và đi dần đến giác ngộ.

Bà La Môn Kutadanta chắp tay xá Đức Phật rồi hỏi tiếp:

- Thưa Tôn giả Gotama, con vẫn cảm thấy có tế đàn cao hơn nữa, xin chỉ dạy cho chúng con.

- Này Kutadanta, có một tế đàn suốt đời, chứ không phải chỉ cử hành một ngày, đó là giữ gìn các giới luật: không sát sinh, không trộm cắp, không tà dâm, không vọng ngữ, không uống rượu. Tế đàn này được phước báo nhiều hơn vì phải giữ gìn suốt đời, phải là người có nghị lực, có sức mạnh, có trí tuệ, mới giữ được các giới luật như thế, nên công đức cũng nhiều hơn.

Xin tôn giả Gotam cho con một tế đàn tối thắng, Bà La Môn chắp tay xúc động nói.

Đức Phật bảo:

- Này Kutadanta, hãy nghe và tác ý, Như Lai sẽ nói về tế đàn tối thắng.

- Này Katudanta, khi có Đức Như Lai Chánh Đẳng Giác ra đời, với đầy đủ dung mạo cao quý, trí tuệ cao quý, giác ngộ cao quý. Rồi một cư sĩ đến với Như Lai xin xuất gia vì thấy cuộc sống thế tục rất phiền lụy, không thể giữ gìn giới hạnh trắng trong như vỏ ốc. Vị này tuân thủ các giới luật của một tỳ kheo, không làm điều gì sai lầm, thấy sự nguy hiểm trong từng lỗi nhỏ nhặt. Vị tỳ khèo này giữ gìn sự tỉnh giác trong đời sống khi đi đứng, nằm, ngồi, khi ăn uống, nhai nuốt, làm việc gì biết rõ ràng. Vị này nghe hiểu các đạo lý như nghiệp, Tứ Diệu Đế, Bát Chánh Đạo, Vô Ngã Tướng và Như Lý Tác Ý chiêm nghiệm thực hành. Rồi vị này đến chỗ vắng vẻ thanh tịnh như ngôi nhà hoang, rừng cây, hang đá. Bắt chân ngồi kiết già thẳng lưng, an trú chánh niệm. Vị này lần lượt diệt trừ Năm Triền Cái là tham, sân, hôn trầm, nghi, trạo cử. Sau khi diệt trừ Năm Triền Cái, vị này ly dục ly bất thiện pháp, chứng và an trú Sơ Thiền. Rồi vị này chứng và an trú Nhị Thiền. Rồi vị này chứng và an trú Tam Thiền. Rồi vị này hướng tâm về các đời sống quá khứ, thấy vị lai từng chi tiết của mỗi đời sống của mình trong vô lượng kiếp, chứng Túc Mạng Minh. Rồi vị này quan sát chúng sinh trong Tam Giới, thấy rõ ràng chúng sinh lưu chuyển trong luân hồi qua các cõi tùy theo nghiệp của mình, chứng Thiên Nhãn Minh. Rồi vị này tìm thấy chân lý tột cùng của vũ trụ, chính là Tứ Diệu Đế, đây là chân lý về Khổ, đây là chân lý về Tập, đây là chân lý về Diệt, đây là chân lý về Đạo. Ngay đó, vị này chứng được Lậu Tận Minh, trở thành một vị A La Hán siêu việt giữa cuộc đời. Này Kutadanta, đó là tế đàn cao thượng nhất trong mọi tế đàn.

Kutadanta nghe xong liền chứng Sơ Quả Tu Đà Hoàn.

Kutadanta quỳ xuống chắp tay rơi nước mắt nói:

- Bạch Thế Tôn Gotama, bao nhiêu đời con vô minh, nay được Thế Tôn rọi sáng, bao nhiêu đời con mê lầm, nay được Thế Tôn thức tỉnh, bao nhiêu đời con vấp ngã, nay được Thế Tôn đỡ lên. Con xin Quy Y Thế Tôn, Quy Y Chánh Pháp của Thế Tôn, Quy Y các đệ tử của Thế Tôn. Lời thề này muôn đời không bao giờ thay đổi.